Quels sont les impacts sur l'environnement ?

L'acidité de l’eau a fait en sorte que, lorsqu’elle passait par les vieilles canalisations d’eau de la ville, elle a alors lentement détruit ces canalisations, absorbant alors le plomb qui y était présent. Cela a entrainé une éclosion de la maladie du légionnaire parmi la population. Les enfants de la communauté présentaient une forte concentration de plomb dans leur organisme. La rivière était plus acide que la normale en raison des polluants qui s’y trouvaient. L’eau de la rivière Flint était contaminée au plomb. En 2019, l’eau de Flint ne provenait plus de la rivière contaminée et sa qualité avait augmenté.

L’impact environnemental est donc un raccourci pour parler des impacts environnementaux : c’est une notion multicritère. Les principaux impacts environnementaux portent sur : le changement climatique (évalué via les émissions de gaz à effet de serre, dont le CO2 fait partie) ; les consommations de ressources (matières premières, énergie, espaces, etc.) ; les pollutions diverses (air, eau, sol, etc.) dont celles résultantes du traitement des déchets ; les atteintes à la biodiversité (artificialisation des sols, impact sur la faune, la flore, etc.). Toute activité, tout projet et tout produit génèrent des impacts sur l’environnement (consommation de matières et d’énergie, production de déchet, émissions diverses dans l’air, l’eau et les sols, etc.) avec des conséquences sur le changement climatique, l’épuisement des ressources ou encore la biodiversité. Les impacts environnementaux sont donc la plupart du temps négatifs. Contrairement à la notion d’impact social qui suppose un changement positif sur les personnes et les organisations, celle d’impact environnemental suppose d’abord une limitation des conséquences de l’activité humaine sur l’environnement. S’il n’existe donc pas d’activité, de projet ou de produit sans impact environnemental, il existe des activités, projets ou produits comportant moins d’impacts sur l’environnement que d’autres, voire des actions dotées d'un impact positif (par exemple : régénération des sols, dépollutions, augmentation de la biodiversité, activité à énergie positive, etc.).