La combustion du bois émet en effet divers éléments polluants, dans des proportions différentes selon le type de foyer utilisé et selon la forme du combustible. Les principaux polluants sont les particules fines, les oxydes d’azote, les composés organiques volatils, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone. Au niveau national, le chauffage au bois serait en particulier responsable de 31% de l’ensemble des émissions de particules et de 45% de celles de particules dont il est souvent question lors des épisodes de pollution. Ces polluants proviennent très majoritairement de vieux appareils domestiques à foyer ouvert comme la cheminée traditionnelle. Le nombre de cheminées à foyer ouvert est estimé à environ 500 000, mais elles sont responsables de 21% des émissions totales du chauffage au bois, et jusqu'à 44% en Ile-de-France où elles ne représentent pourtant que 5% du parc. Les anciens appareils sont en cause, en particulier les cheminées traditionnelles, qui émettent une quantité importante de polluants.