Quelle est l’évolution des cheminées ?

La construction de la première cheminée remonte donc à la Rome antique, mais elle n’était pas bâtie telle que nous la connaissons aujourd’hui. Il s’agissait plutôt d’hypocaustes que l’on retrouvait dans les célèbres bains romains. La cheminée n’est plus seulement destinée aux châteaux ou aux abbayes. Au cours du XIVe siècle, elle se multiplie au sein des maisons en France. Elle devient là aussi indispensable pour préparer à manger, pour se réchauffer, mais aussi pour faire sécher le linge. Elle est également un bon moyen de se réunir en famille les soirs au coin du feu. Ses fonctions se diversifient de plus en plus jusqu’à devenir, aujourd’hui, un véritable élément de décoration. Malheureusement, l’apparition du charbon et des poêles à bois ont participé à la disparition de la cheminée, tout comme le chauffage électrique ou au gaz. En 2015, lors d’un arrêté, 435 communes ont été interdites d’usage de cheminées comme système principal de chauffage. Toutefois, les cheminées peuvent être utilisées comme système de chauffage d'appoint.

Le premières cheminées apparaissent en France au XIème siècle, mais leur usage se répand au XIVème siècle. Au départ, on les trouve dans les châteaux ou les abbayes, puis elles s’installent dans les habitations des villes, puis dans les campagnes. La cheminée devient vite indispensable ! Elle sert à cuisiner, à se chauffer ou faire sécher le linge. Mais elle s’impose aussi en tant que créateur de lien social grâce aux veillées et réunions au coin du feu. En 1965, la cheminée est franchement tendance et tous les foyers veulent en posséder une, qu’elle soit vraie ou fausse, ancienne ou moderne ! Elles vont de la cheminée en briquettes jusqu’à à la réalisation complète et sur devis d’un coin de feu. Grande vogue de la pierre et des linteaux en bois. De plus en plus, on dessine la cheminée pour la pièce où elle doit régner, c’est dire que les genres et les matériaux varient d’une région à l’autre. Aujourd’hui, la cheminée est toujours symbole de convivialité et un élément de décoration à part entière avec des modèles ultra design ou plus traditionnels. C’est aussi un excellent argument de vente pour les appartements anciens, notamment dans la capitale.

Dans un premier temps, les feux furent de plein air, puis dans les grottes, choisies par ailleurs parce qu'elles présentaient, entre autre, des ouvertures au plafond. Mais la recherche de tels abris se raréfiant, cela a conduit l'homme à se protéger des incommodités causées par la fumée et à créer ainsi la cheminée telle que nous la connaissons aujourd'hui. Dans un premier temps, le système est simple : une pierre foyère au sol. Les romains introduisent alors la notion de four et utilise ce qu'on appellera plus tard le calorifère à air chaud. De l'autre coté des Alpes, on aura l'idée d'ajouter au foyer une pyramide surélevée sur quatre petits piliers. Ce type de cheminée, appelé système de chauffage au large, sera plus connue sous le nom de cheminée sarrasine. C'est bien après, au milieu du Moyen-Age, sous des contraintes de constructions et de climats, que les architectes vont commencer à bâtir ce que nous connaissons aujourd'hui comme la cheminée murale. C'est en effet à cette époque que les habitations se sont surélevées et les contraintes de chauffage ont changées. Les cheminées les plus anciennes sont de forme conique. Cette forme que l'on retrouve au début de la période gothique disparaîtra courant du XIIème siècle pour adopter des formes plus rectangulaires. Le décor sera très simple jusqu'au XIIIème siècle, puis on verra apparaître des niches sur les hottes, les jambages arboreront des formes géométriques plus complexes. Pendant les deux siècles qui suivront, les manteaux des cheminées seront décorés d'éléments de frises, de blasons ou de bas-reliefs. Lorsque le mouvement de la Renaissance prend forme, au début du XVIème siècle sous François Ier, la hotte se réduit, les jambages sont devenus des pilastres sur lesquels apparaissent les premiers décors de losanges, de rubans etc... Au milieu du XVIème siècle, les cheminées seront moins décorées. La corniche deviendra très épaisse, voire hors-norme, laissant des débords importants s'affirmer. C'est à partir de cette période que la cheminée conservera ce caractère rectangulaire au niveau de la hotte. Sous Louis XIII, les dimensions sont réduites, le linteau est dans le prolongement des jambages. Un boudin vient faire le tour du foyer. Durant la première partie du XVIIIème siècle, nous verrons apparaître la cheminée Régence ou de style Louis XV : le linteau présente alors des galbes qui s'enroulent au centre sur un motif en forme de coquille, adoptant ainsi une architecture semblable aux meubles de cette époque. Fin XVIII, après la Révolution, les lignes sont plus géométriques, la cheminée arbore alors un aspect plus strict.

Avec l’évolution de la société, la cheminée a perdu, petit à petit, son aspect vital, pour devenir un élément plus décoratif que fonctionnel. Les siècles passant, la cheminée a perdu de la grandeur. En effet, l’arrivée du chauffage moderne dans les maisons et appartements ont relégué la cheminée à une place secondaire. Cependant, ces dernières années, les cheminées ont opéré un retour en force. La cheminée a largement profité des avancées techniques pour se décliner sous de nombreuses formes. La cheminée n’est plus seulement placée dans un coin, elle a une place de choix dans la maison et peut même se retrouver suspendue au milieu du salon. La cheminée à insert, en poêle ou au bioéthanol est de plus en plus plébiscitée. La raison de ce succès : une utilisation facile, un design adaptable à tous styles d’intérieurs, des économies d’énergie. La cheminée électrique apporte tout le plaisir du feu, les inconvénients en moins.