Quelle est l’évolution des cheminées ?

Dans un premier temps, les feux furent de plein air, puis dans les grottes, choisies par ailleurs parce qu'elles présentaient, entre autre, des ouvertures au plafond. Mais la recherche de tels abris se raréfiant, cela a conduit l'homme à se protéger des incommodités causées par la fumée et à créer ainsi la cheminée telle que nous la connaissons aujourd'hui. Dans un premier temps, le système est simple : une pierre foyère au sol. Les romains introduisent alors la notion de four et utilise ce qu'on appellera plus tard le calorifère à air chaud. De l'autre coté des Alpes, on aura l'idée d'ajouter au foyer une pyramide surélevée sur quatre petits piliers. Ce type de cheminée, appelé système de chauffage au large, sera plus connue sous le nom de cheminée sarrasine. C'est bien après, au milieu du Moyen-Age, sous des contraintes de constructions et de climats, que les architectes vont commencer à bâtir ce que nous connaissons aujourd'hui comme la cheminée murale. C'est en effet à cette époque que les habitations se sont surélevées et les contraintes de chauffage ont changées. Les cheminées les plus anciennes sont de forme conique. Cette forme que l'on retrouve au début de la période gothique disparaîtra courant du XIIème siècle pour adopter des formes plus rectangulaires. Le décor sera très simple jusqu'au XIIIème siècle, puis on verra apparaître des niches sur les hottes, les jambages arboreront des formes géométriques plus complexes. Pendant les deux siècles qui suivront, les manteaux des cheminées seront décorés d'éléments de frises, de blasons ou de bas-reliefs. Lorsque le mouvement de la Renaissance prend forme, au début du XVIème siècle sous François Ier, la hotte se réduit, les jambages sont devenus des pilastres sur lesquels apparaissent les premiers décors de losanges, de rubans etc... Au milieu du XVIème siècle, les cheminées seront moins décorées. La corniche deviendra très épaisse, voire hors-norme, laissant des débords importants s'affirmer. C'est à partir de cette période que la cheminée conservera ce caractère rectangulaire au niveau de la hotte. Sous Louis XIII, les dimensions sont réduites, le linteau est dans le prolongement des jambages. Un boudin vient faire le tour du foyer. Durant la première partie du XVIIIème siècle, nous verrons apparaître la cheminée Régence ou de style Louis XV : le linteau présente alors des galbes qui s'enroulent au centre sur un motif en forme de coquille, adoptant ainsi une architecture semblable aux meubles de cette époque. Fin XVIII, après la Révolution, les lignes sont plus géométriques, la cheminée arbore alors un aspect plus strict.

Avec l’évolution de la société, la cheminée a perdu, petit à petit, son aspect vital, pour devenir un élément plus décoratif que fonctionnel. Les siècles passant, la cheminée a perdu de la grandeur. En effet, l’arrivée du chauffage moderne dans les maisons et appartements ont relégué la cheminée à une place secondaire. Cependant, ces dernières années, les cheminées ont opéré un retour en force. La cheminée a largement profité des avancées techniques pour se décliner sous de nombreuses formes. La cheminée n’est plus seulement placée dans un coin, elle a une place de choix dans la maison et peut même se retrouver suspendue au milieu du salon. La cheminée à insert, en poêle ou au bioéthanol est de plus en plus plébiscitée. La raison de ce succès : une utilisation facile, un design adaptable à tous styles d’intérieurs, des économies d’énergie. La cheminée électrique apporte tout le plaisir du feu, les inconvénients en moins.